El funcionamiento de los mercados
La oferta
y la demanda son las fuerzas que hacen que las economías de mercado o
capitalistas funcionen. La oferta y la demanda determinan la cantidad que se
produce de cada bien y el precio al que debe venderse. Y esto lo hacen al
interactuar en los mercados, entendiendo por mercado toda institución social en
la que los bienes y servicios, así como los factores productivos, se
intercambian.
Los
compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el precio de un bien o un
servicio.
Al precio
acordado se producirá el intercambio de cantidades determinadas de ese bien o
servicio por una cantidad de dinero también determinada. Los precios coordinan las
decisiones de los productores y los consumidores en el mercado. Los precios
bajos estimulan el consumo y desaniman la producción, mientras que los precios
altos tienden a reducir el consumo y estimulan la producción. Los precios
actúan como el mecanismo equilibrador del mercado. Fijando precios para todos
los bienes, el mercado permite la coordinación de compradores y vendedores y,
por tanto, asegura la viabilidad de un sistema de economía de mercado. Cuando
se prohíbe el intercambio privado, como sería el caso de la droga, se crea una
escasez del producto en cuestión y aparecen los «mercados negros».
La demanda
La
demanda tiene que ver con lo que los consumidores desean adquirir. Demandar
significa estar dispuesto a comprar, mientras que comprar es efectuar realmente
la adquisición. La demanda refleja una intención, mientras que la compra
constituye una acción.
La oferta
El lado
de la oferta tiene que ver con los términos en los que las empresas desean
producir y vender sus productos. Al igual que hicimos en el caso de la demanda,
al distinguir entre demandar y comprar, ahora debemos precisar la diferencia
entre ofrecer y vender.
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